L’année 2008 passera à l’histoire comme l’une des pires années boursières à ce jour, en Amérique du Nord et partout dans le monde. Rappelons que le point de départ de cette vertigineuse descente est sans contredit la débâcle du marché de l’immobilier qui a frappé les États-Unis à l'été 2007, provoquant une crise du crédit qui, en septembre 2008, paraissait encore sous contrôle. Jusque-là en effet, l’intervention des banques centrales avait contribué à limiter les dégâts, mais la situation s’est sérieusement détériorée lorsque Lehman Brothers a déclaré faillite, le 15 septembre. Dès lors, un vent de panique a soufflé sur le système financier, un vent qui a ébranlé toutes les places boursières de la planète.
Où en sommes-nous maintenant? Force est de constater que les mesures exceptionnelles de soutien au système bancaire en crise n’ont pas réussi à rétablir les mécanismes de crédit indispensables au bon fonctionnement d’un système sain; elles n’ont surtout pas empêché l’économie américaine de plonger dans une récession qui annonce des temps difficiles. Les chiffres publiés le 30 janvier aux États-Unis font état du plus fort recul de la croissance américaine depuis le premier trimestre de 1982. Au quatrième trimestre de 2008, le PIB a reculé de 3,8 % en rythme annualisé.
Il est évident que des mesures correctives s’imposent. L’administration de Barak Obama soumet ces jours-ci un gigantesque plan de relance estimé à 819 milliards de dollars qui devrait permettre à l’économie de redémarrer et de créer de 3 à 4 millions d’emplois. Le processus d’adoption du plan suit son cours et, si tout va comme prévu, le texte final devrait se trouver sur le bureau du nouveau président américain vers le 16 février.
Quelles sont les chances de succès de ce plan?
Bien malin qui pourrait prévoir les retombées de ce plan, le plus vaste programme de dépenses publiques de l’histoire des États-Unis. Mais pour l’instant, le plus important n’est pas de prouver que le plan sera efficace, mais de démontrer que le gouvernement est déterminé à agir rapidement pour relancer l’économie.
Par ailleurs, on ne peut que se réjouir de l’abandon de la clause ‘Buy American’, initialement prévue dans le cadre de ce plan. Les grandes sociétés comme Caterpillar, GE et Boeing, ainsi que la Chambre de commerce américaine, craignaient que cette mesure provoque une guerre commerciale et entraîne une baisse de l’activité et des pertes d’emplois, elles auront finalement réussi à avoir gain de cause.
Il demeure que l’économie mondiale est toujours sous-pression. La tentation du protectionnisme est très grande pour tous les pays; certains y ont déjà succombé. Quant aux États-Unis, ces champions incontestés de la mondialisation, après quelques hésitations, ils s’apprêtent à prendre des mesures protectionnistes mitigées qui, conformément aux obligations contractées par les États-Unis dans le cadre d'accords internationaux, épargneront au moins le Canada.
CITATIONS
«Le véritable remède contre le chômage est qu'il n'y ait plus de travail pour personne, mais pour chacun une place dans la société.»
[Albert Jacquard]
«Seuls ceux qui se risqueront à peut-être aller trop loin sauront jusqu'où il est possible d'aller.»
[Thomas Stearns Eliot]
«Dans toute crise, apparaissent des leaders qui savent ce qu'ils ont à faire.»
[Xavier Emmanuelli]
«Le savoir est le seul outil de production qui ne soit pas sujet aux rendements décroissants.»
[John M. Clark]
«Les hommes n'acceptent le changement que dans la nécessité et ils ne voient la nécessité que dans la crise.»
[Jean Monnet]
«Notre économie change jour après jour et, en ce sens, elle est toujours "nouvelle".»
[Alan Greenspan]
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